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La primera tripulación europea en abordar  el Virgin Galactic será italiana ; el vuelo suborbital que despegará del SpacePort de la compañía en el desierto de Las Cruces en Nuevo México entre finales de septiembre y principios de octubre. La tripulación estará compuesta por 2 oficiales de la Fuerza Aérea y un investigador del Consejo Nacional de Investigaciones (CNR) cuya tarea será realizar experimentos en el campo de la medicina, materiales avanzados, dinámica de fluidos hasta la fisiología del vuelo espacial. Los dos pilotos de la empresa también están a bordo. Toma forma el acuerdo firmado en octubre de 2019 con la Fuerza Aérea, que para Virgin Galactic marca su primera misión privada con fines científicos.

El vuelo de Virgin Galactic se realizará a bordo del SpaceShip: dos naves espaciales de seis plazas, diseñado para llevar tanto pasajeros como cargas útiles al espacio con fines turísticos e investigativos ya que hoy en día la tecnología ofrece la posibilidad de realizar actividades de estudio en el alta atmosfera. La misión de Virgin Galactic contempla una nave espacial que después de la liberación del avión madre (portaaviones) a unos 15 kilómetros de altura, enciende su motor lanzando SpaceShipTwo hacia las altitudes suborbitales, hasta superar los llamados por períodos cortos Línea de Karman a 100 kilómetros de la tierra, el límite entre el espacio aéreo en atmósfera y espacio extraatmosférico. Durante el vuelo espacial suborbital, tras el cierre del motor, los investigadores podrán realizar los experimentos en condiciones de microgravedad, difícil de lograr en el suelo.

Luego regresa a la atmósfera, descende y aterriza hacia el puerto espacial de Nuevo México. «La Fuerza Aérea, con el próximo vuelo suborbital podrá adquirir una experiencia importante para poder replicar esta forma de vuelo también en el territorio nacional – comentó el coronel Marco Galgani, subjefe de la Oficina General del Espacio de la Fuerza Aérea – . Para ello, la Fuerza Aérea Italiana colaborará con ENAC y ASI (la Agencia Espacial Italiana, ed) para lograr este ambicioso resultado en el menor tiempo posible. En el transbordador Virgin Galactic -añadió Galgani- se realizarán 13 experimentos científicos y aeromédicos en vuelo en condiciones de microgravedad ».

La posibilidad de realizar vuelos espaciales comerciales en Italia ya tiene un marco dentro del aeropuerto de Taranto Grottaglie ya que la ENAC (Autoridad Nacional de Aviación Civil) lo ha designado como el Puerto Espacial Nacional. Desde aquí partirán los vuelos suborbitales italianos, cuya experimentación se prevé que comience en 2023, según ha informado recientemente el director de ENAC, Alessio Quaranta. Una vez más, detrás del proyecto italiano está la colaboración con Virgin Galactic que en 2018 firmó un memorando con Altec (la joint venture entre Thales Alenia Space Italia y la Agencia Espacial Italiana, ASI) para construir un puerto espacial y vuelos suborbitales en el ejemplo de el sistema SpaceShipTwo y el portaaviones WhiteKnightTwo.

Una vez más, detrás del proyecto Italiano existe la colaboración con Virgin Galactic que en el 2018 firmó un memorando con Altec (la joint venture entre Thales Alenia Space Italia y la Agencia Espacial Italiana, ASI) para
realizar también en Italia un puerto espacial y vuelos suborbitales en el el ejemplo del sistema SpaceShipTwo y el vector WhiteKnightTwo.

Por tanto, el Vuelo Espacial Comercial está destinado a cobrar cada vez más importancia para las aplicaciones que se harán de él en la economía real. Un ejemplo es la colaboración de Thales Alenia Space Italia con la empresa estadounidense de Houston, Axiom Space, que está planificando la puesta en órbita de una estación espacial para uso comercial cuyos módulos presurizados de la estación también serán construidos por la empresa italiana. También con Axiom Space, se incluye el convenio de colaboración entre Aeronáutica Militar y la región de Emilia Romagna para definir contratos de suministro con pequeñas y medianas empresas de la región para la finalización de los módulos que conformarán la nueva estación espacial. En el futuro, el espacio será cada vez más necesario para crecer.

Fuente: Il Sole 24 Ore, 20 de agosto 2021