En los dos últimos trimestres del año pasado, según la OCDE, las exportaciones desestacionalizadas de Italia superaron por primera vez en la historia contemporánea a las de Japón. Y en el conjunto del año 2025, las exportaciones italianas fueron apenas 12 mil millones de dólares inferiores a las del País del Sol Naciente (mientras que la diferencia con los japoneses era de 168 mil millones en 2015).
Asimismo, en 2025 Italia exportó 18 mil millones de dólares más en mercancías que Corea del Sur (hace diez años Corea exportaba 69 mil millones más que nosotros). Por lo tanto, hoy en día solo los gigantes China, Estados Unidos y Alemania exportan mucho más que Italia, mientras que las exportaciones de Japón, Italia y Corea del Sur son ya más o menos equivalentes.
En apenas diez años, nuestro país ha pasado del séptimo lugar entre los exportadores mundiales a disputar hoy el cuarto puesto con Tokio, habiendo superado mientras tanto también a París y Seúl.
La razón por la cual Italia ha alcanzado ya el nivel de Japón y Corea del Sur en valor de exportaciones es que nuestro país ha crecido mucho en los últimos veinte años y, salvo la energía, exporta actualmente prácticamente de todo, en cantidades considerables y con niveles de excelencia, excepto principalmente en dos productos: los circuitos electrónicos integrados y los vehículos automotores.
Estos dos bienes, según la clasificación HS4, representan respectivamente las dos categorías más importantes del comercio mundial en valor, excluyendo petróleo y oro. Ambos productos se caracterizan por la presencia de pocos grandes grupos empresariales y por fuertes economías de escala, y en sus respectivos mercados internacionales Italia desempeña un papel secundario, con exportaciones en 2025 de apenas 18,4 mil millones de dólares, de los cuales 16,3 mil millones corresponden a vehículos automotores y 2,1 mil millones a microchips.
Sin embargo, aunque los microchips y los vehículos automotores son bienes importantes, sus exportaciones representan menos del 10% del comercio mundial en valor, concretamente solo el 8,4% del total (datos referidos a las estadísticas definitivas de 2024).
En el restante 91,6% del comercio internacional, Italia es desde 2022 el cuarto país exportador del mundo, precedido únicamente por China, Estados Unidos y Alemania. De hecho, en ese año Italia, con 641 mil millones de dólares de exportaciones excluyendo microchips y automóviles, había superado a Japón, que se mantenía en 631 mil millones.
En 2025, apenas tres años después, nuestro país ya ha ampliado su ventaja sobre Japón hasta alcanzar incluso los 110 mil millones de dólares, con exportaciones, excluyendo microchips y automóviles, por un valor de 708 mil millones de dólares, mientras que las exportaciones correspondientes del País del Sol Naciente descendieron a 598 mil millones, siendo superadas también por las de Francia, equivalentes a 637 mil millones.
En esencia, si en las exportaciones totales la lucha por el cuarto puesto a nivel mundial (excluyendo a los Países Bajos y Hong Kong, cuyos valores están inflados por el tránsito comercial) es ya una competencia reducida a tres países: Japón, Italia y Corea del Sur, en las exportaciones mundiales excluyendo microchips y automóviles, Italia ocupa claramente el cuarto lugar por delante de Francia, mientras que Japón es sexto, seguido por México, Suiza, Canadá, Reino Unido y Bélgica, con Corea del Sur apenas en el duodécimo puesto (o, si se prefiere, undécimo, si también excluyéramos a Bélgica, cuyos datos de comercio exterior, al igual que los de Holanda y Hong Kong, deben interpretarse con cautela).
La razón por la cual Italia supera tan claramente a Japón y Corea del Sur en las exportaciones excluyendo microchips y automóviles es que estos dos países se caracterizan por exportaciones fuertemente concentradas en dichos productos. A su vez, las exportaciones de otros dos países asiáticos como Taipéi y Singapur están aún más concentradas exclusivamente en los microchips.
Alguien podría objetar que, si tratáramos a Italia del mismo modo que a todos estos países, es decir, separando del total exportado los bienes que constituyen nuestra principal especialización internacional, las cifras del Made in Italy brillarían menos. Pero no es así, porque el factor ganador de Italia es la extrema diversificación de los productos exportados, que ya van mucho más allá de los ámbitos tradicionales de la moda, el diseño y la alimentación, extendiéndose hasta la mecánica, la náutica, la industria aeroespacial, la cosmética y la farmacéutica, con una distribución bastante equilibrada de las exportaciones entre todos estos sectores y una consiguiente fragmentación del riesgo.
Si antes éramos famosos sobre todo por el calzado, las baldosas, los muebles, la comida y el vino, hoy el mundo está descubriendo poco a poco la infinidad de nuestros liderazgos menos conocidos: el Made in Italy, por ejemplo, es líder mundial en exportación de yates, cruceros y máquinas de embalaje, por citar solo tres casos. Y desde el año pasado nos hemos convertido también en el segundo exportador mundial de medicamentos envasados, detrás de Alemania y por delante de Suiza. ¿Quién habría podido prever, hace apenas diez años, un ascenso tan fuerte de Italia también en el sector farmacéutico?
Gracias a la ampliación progresiva de nuestras especializaciones, ningún país del mundo presenta hoy una diversificación de productos exportados comparable a la de Italia, con una concentración muy baja en sus principales productos.
En 2025, por ejemplo, la principal categoría de nuestras exportaciones estuvo representada precisamente por los medicamentos envasados (55 mil millones de dólares, una cifra importante pero equivalente apenas al 7,5% de las exportaciones totales italianas), mientras que nuestro segundo producto exportado fueron las vacunas y medicamentos biológicos (18 mil millones, el 2,5% del total).
A modo de comparación, el año pasado la principal categoría de las exportaciones japonesas estuvo constituida por los automóviles (105,3 mil millones de dólares, es decir, el 14,2% de las exportaciones totales de Tokio, un peso doble respecto a nuestro principal producto), y la segunda por los microchips (35,1 mil millones, el 4,7% del total).
En el caso de Corea del Sur observamos una concentración de productos incluso superior a la de Japón: la principal categoría de las exportaciones coreanas en 2025 estuvo representada por los microchips (142,8 mil millones, nada menos que el 20,1% del total), y la segunda por los automóviles (68,5 mil millones, el 9,7% del total).
Si elaboráramos una clasificación de los principales países exportadores excluyendo sus dos bienes más significativos respectivos, Italia resultaría, con gran diferencia, el cuarto exportador mundial por delante de Japón, tanto excluyendo solo el primer bien (672 mil millones de dólares Italia frente a 633 mil millones Japón), como excluyendo ambos dos principales bienes (653 mil millones frente a 598 mil millones).
Fuente: Il Sole 24 Ore, 7 de mayo 2026
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