En 1892, en la Facultad de Medicina de la Universidad “La Sapienza” de Roma, en la confusión general, una joven comienza su curso universitario. En ese momento es raro que una mujer estudie, y mucho más que se dedique a la medicina, disciplina que es una prerrogativa casi exclusivamente masculina. Para inscribirse en una empresa: para tener éxito, Maria Montessori tuvo que recurrir a toda su extraordinaria determinación, dirigiéndose a los más altos cargos del Estado e incluso al Papa (Leone XIII), quien sorprendentemente, intercedió a su favor: en la Universidad, María no solo era una estudiante brillante, sino que también era una chica muy comprometida a favor de la emancipación de las mujeres, tanto que representó a Italia en Berlín en el primer Congreso de Mujeres, en el 1896. Ese mismo año se graduó en psiquiatría, convirtiéndose en la primera doctora en Italia, luego ingresó como asistente en la clínica universitaria y realizó su investigación, centrándose en “niños con debilidades de inteligencia”.
La escuela magistral de ortofrenia Inspirada en el trabajo de Jean Marc Gaspad Itard – considerado el fundador de la pedagogía especial y famosa por Víctor, el “niño salvaje” – y de su alumno Édouard Séguin, María Montessori trabajaba con 50 niños “especiales” que lograron rescatar del “hospital mental”. En un ambiente que está hecho a la medida para ellos, los estimula a desarrollar habilidades sensoriales y cognitivas de forma independiente y no lo hace con las palabras, sino con materiales que ella misma ha ideado, pelotas, etc.– y que los niños usan libremente. Es básicamente una forma de autoeducación, en la cual el maestro solo sirve como guía: la idea fundamental es dejar que las habilidades naturales de los pequeños se desarrollen libremente: es una revolución copernicana, porque como “contenedor” el niño se convierte en sujeto de aprendizaje, con resultados extraordinarios. Un éxito que le permite a María de fundar en 1900, la Escuela Magistral “ortofrenitica” para la formación de profesores de pedagogía especial, que dirige con su colega Mario Montesano, con quien está vinculado sentimentalmente. En 1898 los dos tienen un hijo, pero no están casados y lo encomiendan a una familia para evitar un escándalo que podría comprometer sus carreras.
En 1902, después de interrumpir su relación con Montesano, María dejó la escuela y decidió concentrar todas sus energías en la pedagogía. En 1906 fue llamada para fundar un “jardín de infantes moderno” en un distrito socialmente problemático de Roma. Así, en 1907, nació la primera “Casa de los Niños”, donde el método Montessori se aplica a personas “normales”. El juego es un elemento central de este método, que explota la curiosidad natural y fomenta la actividad autónoma del niño, exactamente lo contrario de la pedagogía tradicional, que impone inmovilidad y silencio y quiere “llenar” a los niños con nociones de recompensas y castigos. María codifica su método en su trabajo fundamental, publicado en el 1909 con el título “El método de pedagogía científica aplicada a la educación infantil en hogares infantiles”. El éxito internacional es extraordinario.
En 1915 los hogares infantiles ya son 100, dispersos por todo el mundo, desde Alemania a los Estados Unidos, de Argentina a Corea. En Italia el resultado es más modesto, hasta que Mussolini, convencido de la validez, y sobre todo de la italianidad del nuevo sistema educativo, decide apoyarlo. Pero dura poco tiempo porque la perspectiva de libertad inherente al método Montessori pronto entra en conflicto con la ideología fascista y en 1934 se cierran las escuelas Montessori, tanto en Italia como en Alemania. Se volverán a abrir solo después de la guerra, un período que María pasa en la India (donde los británicos la retienen como italiana y, por lo tanto, como enemiga), formando alrededor de 1.500 docentes, María Montessori continúa su trabajo en los Países Bajos y en todo el mundo hasta 1952, cuando, a los ochenta y un años, murió mientras planeaba un viaje a Ghana.
Fuente: Rivista Adesso, Febrero 2018
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